Hilpeiden illanviettopelien ystävillä on tämän uutiskirjeen julkaisuhetkellä kissanpäivät, sillä espoolainen Virtual Air Guitar Company julkaisi marraskuun lopulla Kung Fu High Impact -pelinsä. Kyseessä on ensimmäinen suomalaisvoimin tehty Xbox 360 Kinect -peli, ja sen kehittelyssä on käytetty Virtual Air Guitarin omaa Freemotion-tekniikkaa, joka seuraa pelaajan vartalon liikkeitä ja sulauttaa hahmon peliympäristöön.

Virtual Air Guitar on vuonna 2006 perustettu studio, jonka perustajat erikoistuivat Teknillisessä korkeakoulussa virtuaalitodellisuuteen ja tietokonenäköön. "Firmassa teknologian parissa on työskennelty useamman tohtorin voimin ne viisi vuotta, jotka firma on ollut olemassa, mutta teknologian tausta menee vielä toiset viisi vuotta pidemmälle tutkimusvuosiimme TKK:lla", yhtiön toimitusjohtaja Teemu Mäki-Patola kertoo.

Pelaajat pääsivät kokeilemaan Freemotion-tekniikkaa jo vuoden 2010 joulukuussa julkaistussa PlayStation®3-pelissä Kung Fu Live. Siirtyminen Xbox 360 -ympäristöön ei Mäki-Patolan mukaan aiheuttanut vakavia teknisiä haasteita. "Ydintekniikan kannalta kävi melkein päinvastoin: 3D-kamera auttoi valtavasti ja helpotti kaikkea sitä, mikä oli 2D-kameralla vaikeampaa. Microsoftin tekniset vaatimukset pelille teettivät tietysti jonkin verran töitä, koska kyseessä oli ensimmäinen Xbox 360 -tuotteemme." Kinect-sensori ja -kehitystyökalut saivat Mäki-Patolalta kiitosta. Sensori ei ainoastaan lisännyt kolmatta ulottuvuutta liikkeiden seurantaan, vaan se myös poisti heikon valaistuksen aiheuttamat ongelmat – valaistuksella oli suuri merkitys PlayStation®Eye-kameraa käytettäessä.

Kung Fu High Impact on jatkoa aiemmin ilmestyneelle Kung Fu Livelle, mutta kyseessä ei ole vanhan kierrätys. High Impactissa on kokonaan uusi tarina, uudet kentät ja paljon uusia vihollisia höykytettäväksi. Lisäksi mukana on uusia ominaisuuksia: pelaajat voivat mm. ampua jousella, kasvaa jättikokoon ja käyttää uutta tehoiskua. Muita uutuuksia ovat elevalikot ja älykkäämmät viholliset. Pelin julkaisupuolesta vastaa italialainen Black Bean Games, johon Virtual Air Guitarin väki tutustui esitellessään edellistä peliään messuilla.

Yksi pelisarjan erityispiirteitä ovat tarinaa edistävät letkeät sarjakuvat. Rento tyyli ei kuitenkaan tehnyt sarjakuvien toteutuksesta yksinkertaista. "Sarjakuvissa oli yllättävän monta työvaihetta ja tekemiseen osallistui iso liuta ihmisiä", Mäki-Patola kommentoi. "Me kirjoitimme tarinan. Kuvituksesta vastasi pääosin artisti nimeltä Rudolf Montemayor, osa sarjakuvista piirrätettiin muilla alihankkijoilla, väritystyö taas teetettiin toisilla, jne."

Kung-fun valtakausi ei välttämättä lopu Kung Fu High Impactin myötä, sillä Virtual Air Guitar suunnittelee peliin myös uutta sisältöä. Toteutus ja julkaisu ovat kuitenkin toistaiseksi avoinna.

Niko Sandell

Summary in English

Espoo-based game studio Virtual Air Guitar has released Kung Fu High Impact, an entertaining beat'em up game for Xbox 360. Kung Fu High Impact is the first Finnish Xbox 360 Kinect game and it utilises Freemotion technology developed by the company. The game is a sequel to Kung Fu Live, released last year for PlayStation®3, and features a completely new story as well as new enemies and abilities.