Oulussa ja Helsingissä toimivalla Fantastec Oy:llä on tiedossa kiireinen marraskuu, sillä studio julkaisee kuun puolivälissä Polar Heroes -pelimaailmansa. Kyseessä on ns. edutainment-peli, jonka tavoitteena on paitsi viihdyttää myös opettaa lapsia.

Vuonna 2009 perustetun yhtiön toimitusjohtaja Juha Väisänen kertoi idean hauskojen ja kehittävien pelien yhdistämisestä saaneen alkunsa keväällä 2008. Tuolloin Väisänen oli seurannut, miten hänen 4-vuotias kummityttönsä pelasi räiskintäpelejä netissä. "Muistan vieläkin järkytykseni, kun tuo pieni prinsessa lahtasi vastustajia kuin mikäkin ramboliini. Etsin kummitytölle parempia pelejä, mutta laadukkaita pienten lasten pelejä ei juuri löytynyt." Väisänen selvitteli liikeidean kantavuutta opettajan työnsä ohessa ja päätti kehittää vastaiskun hömppämedioille. Työntekijöiden hakuun käytettiin varsin persoonallisia taktiikoita: monien mieleen on varmasti jäänyt Fantastecin ilmoitus, jossa haettiin tyhjäntoimittajia ja taivaanrannan maalareita ankeaan ja väsyneeseen pelifirmaan.

Rahoitus uudenlaisen lasten pelimaailman toteuttamiseksi koottiin useista lähteistä, joista tärkeimpiä ovat olleet asiakastuotot, julkisrahoitus sekä muutama bisnesenkeli. Polar Heroesin idean voimasta kertovat mainiot sijoitukset erilaisissa ideakilpailuissa: Fantastec voitti Innovatiivinen Yritysidea 2009 -kilpailun ja sijoittui finalistien joukkoon vuoden 2010 eEmeli-kilpailussa. Väisänen itse määrittää Polar Heroesin vahvuudeksi tyylin, joka saa pelin näyttämään hauskalta virtuaalileikkipuistolta kuivan opetuspelin sijaan. Pelin opetuselementtien ja pelaajan kehittymistä seuraavien mittaristojen ansiosta Polar Heroes on myös toimiva kasvatustyökalu, jota vanhemmat ja muut kasvattajat arvostavat. "Viisisataa lapsiperhettä käsittäneen tutkimuksen mukaan 93 % vanhemmista arvostaa Polar Heroes -pelimaailmaa ja haluaa käyttää sitä. Lasten palautteen keskiarvo oli 4,8 asteikolla 1-5", Väisänen kertoo.

Lanseerausvaiheessa Polar Heroes -virtuaalimaailmassa on lähes 100 yksittäistä peliä ja seikkailua, joista osa toimii myös mobiilipeleinä. Lanseerauksen jälkeen lisää pelejä on luvassa sekä studion itsensä että yhteistyökumppaneiden tuottamana.

Polar Heroes julkaistaan 15.11. ja sen lanseerauksessa avustaa Polar Heroesin teemaan sopivan Red Caps -sarjan tuotantoyhtiö Epidem Zot, jonka kanssa tehdään monipuolista yhteistyötä. Hahmoja ja ympäristöjä markkinoidaan yhteisen brändin avulla. Red Caps -televisiosarja pyörähtää käyntiin Nelosella ja FST:llä marraskuun lopulla, ja samaan aikaan elokuvateattereihin ilmestyy kolmiulotteinen Red Caps -elokuva Maaginen kristalli. Väisänen uskoo molempien lisäävän vahvasti Polar Heroes -pelimaailman suosiota. "Yhteistyömme ansiosta lapset pääsevät jatkamaan omakohtaisesti elokuvasta ja TV:stä tuttua seikkailua Polar Heroes -pelimaailmaan, jossa Red Capsit ja heidän seikkailuistaan tutut ympäristöt ovat keskeisessä roolissa."

Fantastecin kotiseutu Oulu on yksi suomalaisen peliteollisuuden vanhoista keskusalueista. Väisänen mainitsee Oulun yhdeksi valtiksi Nokian vaikutuksen seudulla: kun Nokia on nyttemmin vapauttanut palveluksestaan lahjakkaita koodaajia, he ovat siirtyneet pelifirmojen leipiin.

Niko Sandell

Summary in English

Oulu-based Fantastec Ltd. is launching their kids game Polar Heroes 15th of November. The game is an online edutainment 3D game set in the magical environment of Lapland. The game launch is supported by the Polar Heroes themed TV series Red Caps developed by an external TV production company.